環保署推動的「環保小學堂」落實到地方，不但創造了最佳的環境學習場所，小學堂打響知名度之後，各縣市紛紛前往「取經」，竟然還發展出「社區環保經濟」。環保署3日前往桃園縣龍潭鄉「高原社區」考察環保小學堂推動情況，參觀者對環保小學堂的「邊際功能」嘖嘖稱奇！
環保小學堂是環保署今年推出的新政，從全國績優的環保社區中選拔出24處，成為「環保小學堂」。與過去傳統績優環保社區不同的是，環保小學堂必須具有教育、導覽功能，可以提供全國其他社區、各級學校前往觀摩考察，讓優秀環保社區各種傑出的制度和措施可以推廣到全國。
龍潭鄉高原社區連續十年獲得桃園縣和龍潭鄉清潔比賽第一名，去年更獲選為內政部「卓越社區」（全國僅三名），高原村村長黃玉琴過去曾親率村民對抗亂倒廢土的大卡車，使村民環保意識高漲，知道捍衛家園和環境的重要，至今沒有建築商敢在該村傾倒廢土。
去年起，配合環保署清淨家園計畫，高原社區將北二高龍潭收費站旁452高地上，長約八百公尺，寬約三公尺的閒置空間充分利用，該處原雜草叢生、垃圾滿地的現象不復存在，闢建為健康步道、艾草種植區、蔬菜區、休閒區、杜鵑花區、小型廚餘回收示範區、落葉之家等，澈底改頭換面！
然後結合該村原有特色景觀，規劃了適合四季參訪的環境教學套裝行程「春風悠遊賞桐去、夏賞高原單車行、秋高氣爽風箏揚、戀戀冬陽訪高原」。從今年三月該社區獲選為環保小學堂起，迄今已接待來自全國各地的參訪團體35個單位，共2436人次，打響了知名度。
邊際功能的「社區經濟」就來自源源不斷的參訪者。前述配合清淨家園計畫闢建的八百公尺環保園區逐漸蛻變成為環保產業，高原社區按季節種植南瓜、蘿蔔，發展出當地的南瓜風味餐、蘿蔔風味餐，每餐只要80元至150元，吃到飽，堪稱「俗擱大碗」，參訪者莫不大快朵頤。三月迄今獲利3萬5千元。
環保園區中的艾草區則用來製作客家風味美食艾草粄，參訪者趨之若鶩，三月迄今獲利3萬元。合計從獲選為環保小學堂迄今，「不經意」的收入已達9萬元。
這只是起步，村長黃玉琴正在規劃採取合作社經營模式，計畫取得有機食品的五項認證，要推廣「有機艾草粄」，讓村民小額投資入股，成立小型工廠，轉變為專業生產模式。新竹市專門銷售有機農產品的知名連鎖店家已經與高原社區接洽銷售業務。
環保署表示，環保小學堂主要執行的內容包括「推動社區環境改造」及「推廣環境學習」，鼓勵這些社區運用當地文史背景結合周遭自然環境，並善用閒置空間，轉型成為環境教育設施或場所，未來將陸續選拔優秀環保社區成為環保小學堂。
每一個「環保小學堂」都依據地方特色，規劃相關環保課程，訓練導覽志工等讓居民參加，有靜態的課程也有動態的活動，如台北縣三峽鎮中埔里也運用附近的鳶峰山進行生態導覽，並且結合居民共同整理及美化登山步道，現已成為當地著名景點。高雄縣大樹鄉舊鐵橋社區發展協會也獲選為環保小學堂，為民眾導覽120公頃的高屏溪濕地及舊鐵橋文化資源，成為環保教育的一環。