社頂部落距離墾丁大街只有十分鐘的車程，但是卻與遊客口中的墾丁，有著完全不同的氛圍。墾丁大街由熙來攘往，遊客如織，而社頂部落卻是靜謐安寧，展現人文與保育的風貌。2005年，墾丁國家公園管理處擇定社頂部落做為第1個生態旅遊示範區，10年來歷經居民抗爭，一路披荊斬棘，如今成為1個靠自主營運和生態旅遊獲利的部落，並獲得第3屆國家環境教育獎團體組特優獎。
社頂舊名「龜仔角」，為史籍記載「瑯嶠十八番社」之一，也是台灣最南端的排灣族部落，早期居民以狩獵為生，因地勢高、居「諸社之頂」得名。社頂有豐富而多樣貌的生態資源，包括毛柿林、螢光蕈、黃裳鳳蝶、螢火蟲、灰面鷲、赤腹鷹、食蛇龜、珊瑚礁岩等，也是梅花鹿復育基地。2005年墾管處在社頂部落推動生態旅遊時，居民相當反彈，認為這項政策會讓他們「活不下去」，因為「沒有人會想花錢來墾丁看動物」。透過公民教育以及居民自覺，從衝突磨合到全心投入，社頂部落的居民從狩獵者轉型成生態守護者，也見證到「生態與生計可以兼顧」。
為了向遊客介紹社頂之美，社頂部落的居民自動自發投入，除了擔任解說員，還組成巡守隊，守護森林，防止盜獵，捍衛自己的家鄉。部落也結合周遭資源，極力打造「低碳社區」，推出在地食材為主的低碳餐廳，多角經營社頂部落的生態旅遊路線。目前社頂共規劃了「森夜探索之旅」、「日間探索之旅」、「毛柿林窺原始之旅」以及「梅花鹿尋蹤之旅」四條生態旅遊路線，考量到環境承載量，每一路線一日只接受100人預約報名，在旅遊旺季時常常供不應求，十分熱門，不過部落居民堅持初衷，不願為了多賺錢，影響到自然保育。
現在的社頂部落，已經無須靠補助，而能從生態旅遊的營運獲利，盈餘則用來做為照顧部落老人，以及為小朋友開設安親安之用。以行動愛家鄉，社頂部落的居民，就是最佳實踐者。