行政院環境保護署為加強環境影響評估民眾參與，已在近日修正公布「開發行為環境影響評估作業準則」，要求開發單位在作成環境影響說明書前就要公開舉行會議，將民眾參與環境影響評估的時機大幅提前。
「環境影響評估法」在民國八十三年十二月三十日公布施行，將環境影響評估的程序分成二階段：依照規定應實施環境影響評估者，應作成環境影響說明書，由目的事業主管機關轉送環保主管機關審查，此為「第一階段環境影響評估」。經過環保主管機關審查，認為對環境有重大影響之虞者，要繼續進行第二階段環境影響評估。環保署表示，有關公開說明會辦理的時機，依照現行環境影響評估法規定，如果屬第一階段環境影響說明書審查通過者，開發單位要在取得目的事業主管機關的許可後動工前辦理；如果是要繼續進行第二階段環境影響評估者，就應在二階環評過程中，環境影響說明書公開陳列或揭示期滿後舉行。依照目前各級環保機關審查情形，大約百分之七十五的開發行為是第一階段就審查通過，換言之，都是在環境影響說明書已經審查通過而且拿到開發許可後，才舉行公開說明會。因此民眾會認為環評的公開說明會只是告知性質，缺乏實質的參與。
為改進此問題，環保署在九十三年進行法規修訂，希望將公開說明會的辦理時機提前，並且增加更多民眾參與的方式。在法規修訂期間，提出意見最多的，應屬開發單位。開發業者或工程單位擔心將公開說明會的時間提前，等於提早讓計畫曝光，會影響計畫的推動；而增加更多的民眾參與，也會延長環境影響說明書作業時程。環保署則強調，全民共同參與環保行動，已經是全球的趨勢，開發單位要改變過去迴避的心態，主動積極與民眾溝通。
環保署說，依照新修正的作業準則，開發單位在撰寫環境影響說明書時，可將各項環境現況蒐集、調查的時間，與公開邀請當地居民或有關團體舉行會議同步進行，並不會延長作業時程；且開發單位可提前瞭解民眾或團體關切之事項，及早研擬相關因應措施，則可於日後環境影響說明書審查時，縮短資料補正所需時程。
本次「開發行為環境影響評估作業準則」修訂的內容，除增訂第十條之一，規定「開發單位於作成說明書前，應公開邀請當地居民或有關團體舉行會議，並將其辦理情形及居民意見處理回應，編製於說明書。」另外也有建議性之規定，如同條文第二項規定「開發單位除依前項辦理外，得視需要再舉行公聽會、協調會、討論會、公開展覽計畫內容或其他適當方式公民眾參與表達意見」，及增訂第六條第二項「開發單位於規劃開發行為階段，得邀集相關機關、團體、學者、專家及居民代表進行範疇之界定」。
環保署表示，環境影響評估作業準則修正後，將民眾參與時機提前，也增加民眾參與的機會，但最重要的是，民眾應以理性的態度參與，才能達到環境影響評估的目的。